Скорый фирменный поезд «Новокузнецк» начал курсировать еще в 1993 году. Тогда он соединял столицу России и главный город металлургов — Новокузнецк.
До 2006 года поезд ездил по этому маршруту, но в мае руководство решило резко сменить маршрут, и состав начал ездить до Санкт-Петербурга.
На данный момент вместе с нефирменным поездом до Тюмени «Новокузнецк» — это поезд, которым можно добраться из балтийской части России в Сибирь или обратно. В одну сторону поезд проезжает более 4000 км, пересекая в ходе пути 3 часовых пояса. Поезд проезжает через Екатеринбург, Омск, Пермь, Тюмень, Новосибирск, Вологду, Киров, Череповец, Ишим и другие крупные города.
С июня 2010 года поезд начал ездить исключительно по территории РФ. Ранее с его помощью можно было добраться в северные города Казахстана через Петропавловск, но теперь поезд едет через Тюмень. И хоть многие пассажиры выразили свое недовольство по этому поводу, данный шаг позволил упростить маршрут и ускорить его.